چرخه استرلینگ از یک منبع حراتی خارجی که می‌تواند هر چیزی از بنزین و انرژی خورشیدی تا حرارت ناشی از پوسیدگی گیاهان باشد استفاده کند و هیچ احتراقی داخل سیلندرهای موتور رخ نمی‌دهد.
== منابع ==
موتور استرلینگ ماشینی است که در یک سیکل بسته ترمودینامیکی کار کرده و انرژی گرمایی را به حرکت مکانیکی تبدیل میکند.نوعاً موتور استرلینگ دارای پنج زیر سیستم اصلی است: فضای انبساط، فضای تراکم، خنک کننده، بازیاب حرارتی و هیتر. موتور همچنین یک مکانیزم رانش دارد که در طول سیکل کاری تغییرات حجم را کنترل کرده و حرکت خطی متناوب پیستونها را به شکل حرکت زاویهای به محور محرکه منتقل میکند.سیال عامل در طول یک سیکل بین فضای انبساط(گرم) و فضای تراکم(سرد) جابجا میشود. این جابجایی توسط یک پیستون که جابجا کننده نامیده میشود انجام میپذیرد. هنگامی که سیال عامل در فضای گرم قرار دارد در اثر حرارت فشارش افزایش مییابد. نوعاً فشار در طول یک سیکل نزدیک به حالت سینوسی میباشد. هنگامی که گاز پرفشار منبسط میشود، دومین پیستون که پیستون قدرت نام دارد به سمت بیرون رانده می شود. بعد از حرکت گاز به فضای سرد و افت فشارآن، با برگشت پیستون قدرت گاز به حجم اول خود برمیگردد. به دلیل اینکه میزان فشار پایین است، مقدار نیروی داخلی پشت پیستون قدرت در هنگام برگشت آن در مرحله تراکم از مقدرا نیرویی که باعث بیرون راندن پیستون قدرت در مرحله انبساط میشود، کمتر است. بنابراین در هنگام تراکم گاز کاری کمتر نسبت به کار تولید شده در مرحله انبساط، مصرف میشود و این به معنی تولید یک کار مکانیکی خالص است.
{{پانویس}}
[http://www.parsikhodro.com/underhood/41.htm]
بازیاب حرارتی در زمانی که سیال عامل از قسمت گرم به قسمت سرد میرود، انرژی را از آن در خود ذخیره میکند. به محض برگشت جریان، سیال سرد در هنگام عبور از بازیاب انرژی ذخیره شده در آن را باز پس میگیرد و گرم میشود. این ذخیره سازی و بازپس دهی حرارت، یک مرتبه در هر سیکل رخ میدهد و نتیجه آن کاهش در اتلاف گرما و بنابراین افزایش بازده موتور است. وجود این بازیاب در موتور استرلینگ سبب میشود که بازده این موتور گرمایی نزدیک به بازده سیکل ایدهآل کارنو گردد.
