سالیوان، پیش از انتخاب به عنوان سفیر آمریکا در تهران، هیچگاه تجربه کار با ایران و حتی یک [[کشور اسلامی]] را نداشت. نزدیک‌ترین محل ماموریت او به تهران [[کلکته]]، آنهمآن هم حدود سی سال قبلپیش از حضور در ایران بود.<ref>ماموریت در ایران. خاطرات دو سفیر. محمود طلوعی. نشر علم. ص ۲۱</ref> سالیوان در طول دوره ماموریت خود با [[انقلاب ایران (۱۳۵۷)|انقلاب اسلامی ایران]] مواجه شد و تحت تاثیر اختلافات [[سایروس ونس]] و [[زیبیگنیو برژینسکی]]،<ref>خاطرات برژینسکی. منوچهر یزدانیار. انتشارات کاوش. خرداد ۶۲ ص ۴۸ تا ۶۵</ref> با برژینسکی درگیری لفظی پیدا کرد. اندکی بعد از پیروزی انقلاب، و پیش از بحران گروگانگیری [[سفارت آمریکا در تهران]]، سالیوان به آمریکا فرا خوانده شد و بلافاصله بازنشسته شد.<ref>ماموریت در ایران. خاطرات دو سفیر. مقدمه محمود طلوعی. نشر علم. ص ۱۲</ref>
