دانشگاه مجازی یا دانشگاه الکترونیکی که به دانشگاه قرن ۲۱ هم معروف استاست، از زمانی که [[اینترنت]] همگانی شد مطرح گردید. بررسیها نشان میدهد [[آمریکا]] اولین کشوری بود که دانشگاه مجازی تأسیس کرد.{{مدرک}} البته فکر اولیه اینگونه دانشگاهها مربوط به [[انگلستان]] است{{مدرک}} که تحت عنوان '''دانشگاه باز''' {{انگلیسی|Open University}} از سالها قبل در این کشور فعال بوده و هست. ولی دانشگاه مجازی توسعهداده شده توسط آمریکاییها است که بهطور عملی به این مقوله پرداختهاند. برای تحصیل در این سیستم آموزشی حداقل پیشنیاز [[دانشجو]] برای شرکت در دورههای آموزشی دسترسی به دستگاه [[رایانه]]، [[اینترنت|شبکهی اینترنت]] و انگیزهی قوی برای موفقیت در یک کلاس غیر سنتی است.
<ref>کتاب انتخاب رشته انتخاب آینده، ۱۳۹۱، ص ۵۹</ref>