واژه پیرولیز از ترکیب دو کلمه [[زبان یونانی|یونانی]] pyro (به معنی [[آتش]]) و lysis (به معنی شکافت و جداسازی) ساخته شده‌است.
گرماکافت مواد ارگانيکآلي از اوايل آغاز تمدن بشري شناخته شده بوده و به طور وسيعي مورد استفاده قرار ميگرفتمي گرفت. در ابتدا، گرماکافت مواد ارگانيکآلي به منظور توليد گازها و زغال استفاده ميشدمي شد و محصولات مايع به عنوان محصولات جانبي ناخواسته فرآيند مورد توجه قرار ميگرفتمي گرفتند. با اين حال، از زمان بحران نفت در دهه 1970، توجه ويژهاي به محصولات مايع حاصل از گرماکافت صورت گرفت.
كارايي و تركيباتتركيب محصولات گرماکافت (نفت‌زيستي، گاز و چارزغال) به نوع ماده خام و شرايط گرماکافت بستگي دارد. نفت زيستي و چارزغال معمولامعمولاً به عنوان سوختسوختي جايگزين براي سوخت‌هاي فسيلي و ماده خام براي توليد مواد شيميايي استفاده مي‌شود.<ref>m.talebipour, Analysis and numerical modeling of the pyrolysis of wood particle using OpenFOAM, in department of Mechanical Engineering. 2016, Isfahan University of Technology</ref>
