یاختههای بنیادی را میتوان بر اساس توانایی تمایز و تبدیل آنها به یاختههای دیگر به چهار دستهٔ یاختهٔ بنیادی تمامتوان،تمامتوا پرتوان،پرتوان چندتوان و تکتوان تقسیم کرد:<ref name="stemCellCategories">{{یادکرد وب |نویسنده = |نشانی=http://biomed.brown.edu/Courses/BI108/BI108_2002_Groups/pancstems/stemcell/stemcellsclassversatility.htm | عنوان=Stem Cell Categories}}</ref>
* '''«تمامتوان» یا totipotent''': به سلول تخمک و سلولهای جنین در مرحله ۴ سلولی و ۸ سلولی گفته میشود که میتوانند تمام بافتهای بدن و همچنین پردههای آمنیون (درون شامه) و [[برونشامه رویان|کوریون]] (برون شامه) و [[جفت (کالبدشناسی)|جفت]] را ایجاد کنند. این یاختهها را میتوان از جنینهای چهار یا پنج روزه حاصل از تخمکهایی که با روشهای آزمایشگاهی لقاح داده میشوند به دست آورد و در محیطهای کشت اختصاصی رشد داد. از این رو،رو یاختههای تمام توان به یاختههای بنیادی جنینی هم معروف هستند.
* '''«پرتوان» یا pluripotent''': به سلولهایی گفته میشود که میتوانند سلولهای چندین بافت را تولید کنند. از جمله سلولهای لایه اکتودرم، مزودرم و اندودرم که به ترتیب مربوط به لایههای خارجی، میانی و داخلی جنین هستند. یاختههای بنیادی اکتودرمی،اکتودرمی پیش ساز سلولهای پوست و سلولهای دستگاه عصبی هستند. یاختههای مزودرمی پیش ساز بافتهای [[بافت عصبی|عصبی]]، [[ماهیچه | ماهیچهای]]،' [[بافت چربی|چربی]]، [[بافت همبند|همبند]]، [[خون]]، سلولهای لولههای کلیوی و … هستند. یاختههای اندودرمی پیش ساز سلولهای [[لوزالمعده]]، [[تیروئید]] و سلولهای ریوی هستند. در افراد بزرگسال هم،هم نوعی از یاختههای بنیادی پر توان که منشأ مزودرمی دارند،دارند در پالپ دندان و بعضی بافتهای چربی یافت میشوند. نوعی از این یاختهها (یاختههای بنیادی خون ساز جنینی) را میتوان از خون باقی مانده در بند ناف،ناف پس از تولد نوزاد به دست آورد. ویژگی مهم این یاختهها نابالغ بودن لنفوسیتهای آن است. از این رو میتوان با پیوند زدن آنها به مغز استخوان افراد بیمار علاوه بر تأمین سلولهای خونی جدید برای آنها،آنها انتظار موفقیت بالایی از عمل پیوند داشت. از آن جا که یاختههای بنیادی خون ساز جنینی «پرتوان» هستند و قابلیت تمایز به تمام بافتهای بدن را دارند؛ به دست آوردن آنها از بند ناف افق جدیدی برای درمان بسیاری از بیماریها در آینده نه چندان دور ترسیم میکند.
* '''«چندتوان» یا multipotent''': یک رده پایینتر از سلولهای پر توان محسوب میشوند و میتوانند سلولهای مختلف '''یک بافت معین''' را تولید کنند. مانند سلولهای بنیادی مغز استخوان که قادر به تولید انواع سلولهای مختلف بافت خونی، شامل سلولهای قرمز، سفید، [[لنفوسیت]]ها و [[پلاکت]]ها هستند. یاختههایهستندیاختههای بنیادی موجود در بافتهای مختلف (عصبی، پوست و …) افراد بزرگسال، در این دسته قرار میگیرند.
* '''«تکتوان» یا unipotent''': به سلولهایی گفته میشود که فقط توانایی تولید یک سلول متمایز را دارند. مانند لنفوسیتهای B که تنها قابلیت تولید پلاسموسیتها را دارند.
== یاختههای بنیادی جنینی ==
یاختههای بنیادی جنینی (به انگلیسی embryonic stem cells)،cells، سلولهای بنیادی پرتوانی هستند که از تودهٔ سلولی درونی جنین در مرحلهٔ [[بلاستوسیت]] به دست میآیند. این سلولها میتوانند به تمام ردههای سلولی تبدیل شوند.