'''مدافع''' یا پدافندگر [[بازیکن فوتبال|بازیکنی]] است که در پشت [[هافبک]]ها قرار دارد و مهم‌ترین و اولین هدفش پشتیبانی از [[دروازه‌بان]] است. وظیفهٔ اولیهٔ او جلوگیری از گلزنی حریف است. به‌طور عمده در فوتبال مدرن چهار نوع مدافع تعریف می‌شود: مدافع میانی {{انگلیسی|Centre-back}}، مدافع پوششی {{انگلیسی|Full-back}}، مدافع جلوزن {{انگلیسی|Sweeper}} و مدافع کناری {{انگلیسی|Wing-back}} که در واقع می‌توان به نوعی مدافع جلوزن و کناری را به‌ترتیب نمونه پیشرفته‌تر مدافع میانی و پوششی دانست. استفاده از مدافع میانی و پوششی در فوتبال مدرن تقریباً ضروری است در حالی که جلوزن و مدافع کناری فقط در برخی از سیستم‌ها یا برخی از زمان‌های بازی استفاده می‌شوند.
