فقیه کار تئاتر را از دهه چهل در شیراز آغاز کرد. وی پس از آن به فرانسه رفت و در دانشگاه ونسن نمایش را به صورت آکادمیک آموخت. بدین ترتیب از 1347 فعالیتهای حرفهایِ نمایشی خود را آغاز کرد. کورش کمالی سروستانی مدیر دانشنامه فارس در این باره می گوید: او نخستین بار در فرایند آفرینشی نو از تئاتر، در سال 1349 نمایش رستم و سهراب را همراه با نقال و بازیگر، در شهرها و روستاهای فارس به اجرا درآورد تا نکارش از اقبالی عام برخوردار شود. با «افعی طلایی»، نخستین پوستر هنری تئاتر شیراز را نیز او منتشر کرد. از آن پس به اجرای نمایشهای عروسکی روی آورد و برخی از تیپ هایتیپهای معروف تئاتر عروسکی از جمله گرگین و خوب چهر، بستور، جیجی بیجی، پهلوان کچکلک و.... را به روی صحنه برد. <ref>https://www.ilna.ir/fa/tiny/news-544633
</ref>
== نمایش عروسکی ==
یکی از مهمترینمهمترین فعالیت هایفعالیتهای هنری فقیه نمایش عروسکی و زنده کردن برخی سنت هایسنتهای نمایش عروسکی در شیراز بوده استبودهاست. از جمله تلاش هایتلاشهای اساسی او اجرای نمایش جی جی بی جی است. او در این باره معتقد است: در کشور ما بهخاطر سابقه فرهنگ طولانی متنهای بااصالتبااصالت و کهن بسیار زیبا و خوبی منطبق بر فرهنگمان برای اجرا وجود دارد. یکی از این متنها جیبیجی یا پهلوان کچل است. این کار باید به شیوه عروسکی اجرا شود. در این نمایش ۱۴ عروسک روی پرده بازی دارند. این نمایش در گذشتههای دور در کوی و برزنهای استان فارس در ایام نوروز توسط هنرمندان سیار و دورهگرد برای مردم اجرا میشد. در برخی از مواقع این گروههای سیار این نمایش را در خانههای اعیان و اشراف هم اجرا میکردند. <ref>http://jjo.ir/psuiotpd: روزنامه جام جم ضمیمه قاب کوچک 16 اردیبهشت 1396</ref>
== تحصیل تئاتر در فرانسه ==
فقیه به عنوان رتبه دوم کشور بورس دانشگاه شد و به فرانسه رفتم و در دانشگاه ونسن تئاتر خواند. وی دربارهدربارهٔ نگاه خانواده مذهبی اش به این اتفاق می گوید:پدرم خیلی مذهبی بود، در شیراز به او میگفتند رئیس القرا، در تفسیر قرآن بسیار شناخته شده بود، ایشان به من فرمودند: «بابا برو درس بخوان! و حواست باشد کاری کن که عاقبت به خیری در آن باشد» و من هم سعی کردم در کار هنری همین رو مد نظر قرار دهم یعنی مفاهیم انسانی باشد و به درد مردم بخورد. <ref>http://jjo.ir/JwTFwh: روزنامه جام جم 31 مرداد1395</ref>
== فعالیت در سینما ==
وی پس از اینکه در تئاتر و در نمایش هایینمایشهایی همچون «چهار صندوق»، «افعی طلایی»، «مستاجر»، «عکس 4x 6» و «سایهها» ایفای نقش کرد در سال 1368 اولین نقشآفرینی در فیلم سینمایی را با فیلم تابستان 58 تجربه کرد؛ در سال 1370 با بازی در فیلم «هور در آتش»،ساخته عزیزالله حمیدنژاد در نقش باباعقیل به شهرت عمومی دست یافت و تا امروز در بین مخاطبان جدی سینما با عنوان باباعقیل شناخته می شودمیشود<ref>https://www.ilna.ir/fa/tiny/news-544633
</ref>
مهدی فقیه دربارهدربارهٔ انتخابش برای این نقش می گوید:عزيزالله حميد نژاد کارگردان اين فيلم روزي به من گفت مهرشاد کارخاني عکسي از من را قبل از شروع فيلمبرداري به وی داده بود و حميد نژاد بعد از فيلمبرداري زير عکس خطاب به کارخاني نوشته بود از تو تشکر مي کنم که بابا عقيل فيلمم را به من دادي . هور در آتش شايد تنها فيلم دفاع مقدسي است که در بخش فلسفه دانشگاه شيگاگو حضور پيدا کرد و دربارهدربارهٔ فيلم اظهار نظر شد که با ساخت اين فيلم مي توان گفت هنوز عرفان در سينماي ايران زنده است . آدمهاي عارف نشانه خاصي ندارند و متاسفانه در برخي از فيلم هاي ايراني فقط به جنبه ظاهري يک عارف بسنده مي شود .بابا عقيل آدمي ساکت و وارسته بود و البته قرار بود بازيگر ديگري اين نقش را بازي کند که جزو بازيگران مطرح سينماي ما هستند . که در ادامه کارگردان با ديدن عکس من در انتخابش تجديد نظر کرد و نکته جالب اين است موقعي که حميد نژاد به اين بازيگر زنگ مي زند که بگويد بازيگر ديگري را از شهر شيراز براي ايفاي نقش بابا عقيل انتخاب کرده آن بازيگر فوري مي گويد اگر مهدي فقيه را انتخاب کرده اي انتخاب درستي انجام داده اي . درشروع کار طبق تعاملي که با کارگردان داشتم نمي خواستيم هيچ نشانه ظاهري از عارف بودن اين آدم نشان بدهيم . جايي که بابا عقيل در پست نگهباني شعر مي خواند و فال حافظ مي گيرد يک عرفان خيلي عاميانه و عادي از خودش بروز مي دهد . <ref>https://www.yjc.ir/00HIIr