در سال ۱۹۷۴ ایده این هواپیما توسط [[آژانس پروژه‌های تحقیقاتی پیشرفته]] [[وزارت دفاع آمریکا]] به بخش پروژه‌های سری لاکهید معروف به [[اسکانک وورکز]] داده شد. به این صورت که هواپیمایی طراحی شود که با انعکاس کمترین میزان نور، امواج [[رادار]] و امواج [[مادون قرمزفروسرخ]] یا فرو سرخ در برابر سیستم‌های هشدار الکترونیکی دشمن پنهان بماند. نمای این هواپیما مثلثی شکل بوده و دمهای به عقب برگشته با زاویه‌ای بازدارد. سطح این هواپیما با صفحات صافی پوشیده شده که امواج راداری را از فرستنده دور کرده و همچنین از موادی پوشیده شده که امواج راداری را جذب کند. اف-۱۱۷ توسط دو موتور توربوفن جنرال الکتریک نیرو می‌گیرد که جهت کاهش امواج مادون قرمز فاقد [[پس‌سوز]] بوده و لذا پرواز با سرعت [[ماورای صوت]] را برای هواپیما میسر نمی‌سازد. مهمات هواپیما شامل بمبهای لیزری و موشکهای ضدرادار و مادون‌قرمز داخل هواپیما حمل می‌شوند. با استفاده از تجهیزات دیجیتال و ماهواره این هواپیما برای ناوبری احتیاجی به رادار خود ندارد.
