فعالیت اقتصادی و توسعه بندر ماهشهر، بیشتر متکی به قابلیت [[بندرگاهی]] و مجاورت با سواحل و همچنین نزدیکی به منابع نفت و گاز جلگه خوزستان و فعالیت‌های وابسته به آن است. کشت محصولات کشاورزی بشدت متکی به آبیاری است. از محصولات عمده آن گندم، جو، حبوبات، خرما، انگور، انار و انجیر است. صنایع دستی و کارگاهی خاصی در آن وجود ندارد.<ref>مرکز آمار ایران، ۱۳۷۵ ش، ص ۲۴۲</ref> اهمیت اقتصادی این شهر از یک سو به سبب تابعیت شهر [[بندر امام خمینی]] است که در ۱۳۷۶ ش، با داشتن بزرگترین بندر صادرات و واردات بار فله و روغن یک پنجم از سهم پذیرش کشتیهای کل بنادر ایران را در سواحل شمال و جنوب در بندر امام خمینی به خود اختصاص داده‌است. مواد اولیه پالایشگاه گاز طبیعی مایع از کارخانه‌های گازمایع اهواز و آغاجاری تأمین، و فرآورده‌هایی چون پروپان، بوتان و گازولین سبک از آن صادر می‌شود. از دیگر فعالیت‌های مهم این شهرستان وابسته امیدیه، استخراج نفت است، به‌طوری‌که در سال ۱۳۷۳ خورشیدی، شش کارگاه استخراج نفت خام و هجده کارگاه خدمات جنبی آن، فعالیت داشته‌اند.
شرکت پتروشیمی مارون
مهم‌ترین صنعت بندر ماهشهر واقع در بندر امام خمینی مربوط به منطقه ویژه اقتصادی بندرامام که شمال بیش از چهل پتروشیمی و اداره بنادر و کشتیرانی بندر امام خمینی می‌باشد که این بندر را به قطب پتروشیمی در ایران تبدیل کرده‌است. پتروشیمی بندرامام جزء بزرگترین پتروشیمی‌ها در [[خاورمیانه]] می‌باشد که در [[منطقه ویژه اقتصادی پتروشیمی بندرامام خمینی]] قرار دارد و پتروشیمی اروند نیز بزرگترین تولیدکننده زنجیره pvc در جهان است که در [[منطقه ویژه اقتصادی بندرامام خمینی]] قرار دارد. بندر صادراتی ماهشهر که بخشی از املاک پالایشگاه آبادان می‌باشد همچنین بزرگترین بندر جنوب غرب کشور است که بخش عظیمی از [[صادرات]] [[ایران]] از این بندر صورت می‌گیرد.
شرکت پتروشیمی بندر امام خمینی (BIPC)
شرکت پتروشیمی رازی
سازمان منطقه ویژه اقتصادی پتروشیمی
شرکت پتروشیمی بوعلی سینا
شرکت پتروشیمی خوزستان
شرکت پتروشیمی شهید تندگویان
شرکت پتروشیمی کارون
شرکت پتروشیمی فارابی
شرکت پایانه‌ها و مخازن پتروشیمی
شرکت پتروشیمی اروند
شرکت پتروشیمی غدیر
شرکت پتروشیمی فجر
شرکت پتروشیمی امیرکبیر
شرکت پتروشیمی رجال
شرکت پتروشیمی فن‌آوران
شرکت پتروشیمی لاله
شرکت کالای پتروشیمی
شرکت پژوهش و فناوری پتروشیمی
با آغاز بکار پروژه‌های [[پتروشیمی]] در [[منطقه ویژه اقتصادی بندرامام خمینی]]، هم‌اکنون این شهر به یکی از شهرهای صنعتی نه تنها [[خوزستان]] بلکه [[ایران]] تبدیل شده‌است. [[نیروگاه سیکل ترکیبی ماهشهر]] نیز از منابع تولید انرژی در این منطقه می‌باشد.
شرکت‌هایی چون پتروشیمی بندرامام، تندگویان، فن آوران، فجر، امیرکبیر، مارون، لاله، اروند، رجال، بوعلی، خوزستان، تخت جمشید و … در [[منطقه ویژهٔ اقتصادی بندر امام خمینی]] قرار دارند. وجود صنایع عظیم پتروشیمی در این شهر، مردم بسیاری از شهرهای مجاور و حتی غیر مجاور را به ماهشهر و سربندر کشانده‌است و سبب شده که طی چند سال اخیر قیمت ملک در ماهشهر به شکل بی‌سابقه‌ای رشد کند. در سال ۸۴ نیز بزرگترین کارخانهٔ لوله‌سازی کشور در شهر بندر امام خمینی به بهره‌برداری رسید.
در این شهر سه دانشگاه وجود دارد: [[دانشگاه آزاد اسلامی واحد ماهشهر]]، [[دانشگاه پیام نور|دانشگاهپیوند به بیرون پیام نور]] و شعبه‌ای از [[دانشگاه صنعتی امیرکبیر]] (پردیس). [http://mahshahrgismap.ir:8080/ gismap نقشه جغرافیای مکانی ماهشهر]
