ریشه پوستانسان از آفریقا است و در آغاز همه انسان‌ها موی سیاه و چهره‌ای تیره داشتند. پوست و موی مردم اروپا نیز در آغاز مانند دیگر مردم جهان تیره بود. تاکنون نظریات زیادی در مورد منشأ نژاد سفید مطرح شده‌است؛ به عنوان مثال، یکی از نظریه‌ها برای توضیح سفید شدن پوست و زرد شدن رنگ مو در مردم شمال اروپا که در میان بعضی دانشمندان پذیرفته شده به این صورت است: در شمال اروپا به خاطر روزهای کم آفتابی میزان [[ویتامین دی]] که به پوست انسان می‌رسد کم است. پیش از آغاز [[کشاورزی]] در این مناطق، بیشتر تغذیه مردمان این نواحی گوشت دام و ماهی بود و ویتامین دی موجود در گوشت و ماهی کمبود این ویتامین در آفتاب شمالی را جبران می‌کرد و پوست مردم هم‌چنان تیره بود.<ref name="Cite pmid|19481954">{{cite journal |vauthors=Juzeniene A, Setlow R, Porojnicu A, Steindal AH, Moan J |title=Development of different human skin colors: a review highlighting photobiological and photobiophysical aspects |journal=J. Photochem. Photobiol. B, Biol. |volume=96 |issue=2 |pages=93–100 |date=August 2009 |pmid=19481954 |doi=10.1016/j.jphotobiol.2009.04.009 |url=}}</ref><ref>{{cite journal |vauthors=Jablonski NG, Chaplin G |title=Colloquium paper: human skin pigmentation as an adaptation to UV radiation |journal=Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. |volume=107 Suppl 2 |issue= |pages=8962–8 |date=May 2010 |pmid=20445093 |pmc=3024016 |doi=10.1073/pnas.0914628107 |url=}}</ref><ref>Vitamin D: In the evolution of human skin color, A.W.C. Yuena, N.G. Jablonski doi:10.1016/j.mehy.2009.08.007</ref>
پس از آغاز کشاورزی، مقدار مصرف [[غلات]] در اروپا زیاد و مصرف گوشت و ماهی کمتر شد، در نتیجه بدن ساکنان این نواحی برای جبران کمبود ویتامین دی به مرور [[ملانین]] کمتری تولید کرد و پوست خود را سفیدتر کرد تا بدین وسیله به [[سنتز]] ویتامین دی دریافتی از خورشید کمک کند.<ref name="Cite pmid|19481954"/><ref>[http://www.sciencemag.org/cgi/content/summary/316/5823/364a AMERICAN ASSOCIATION OF PHYSICAL ANTHROPOLOGISTS MEETING: European Skin Turned Pale Only Recently, Gene Suggests] Science 20 April 2007:
