علت واقعی این اختلال ناشناخته‌است. علت احتمالی آن عبارتست از یک واکنش یادگرفته شده (ساخته شده در ذهن) مثلاً ناشی از تماس با فرد دیگری دارای ترس مشابه، یا داشتن تجربه یک ترس اولیه که همراه با یک شیئی یا موقعیت خاص بوده‌است.
یکی از عللی که می‌تواند عامل ترس موهومی باشد تجربه‌ای در دوران کودکی است. ترسی که در ضمیر ناهشیار شخص پنهان است.
میوه تاریک (سهراب سپهری)
در سر راهش درختي جان گرفت / میوه‌اش همزاد هم رنگ '''هراس'''
پرتويي افتاد در پنهان او: / ديده بود آن را به خوابي ناشناس.
در جنون چيدن از خود دور شد / دست او لرزيد ترسيد از درخت
شور چيدن ترس را از ريشه كند: / دست آمد، ميوه را چيد از درخت
میوه تاریک( میوه‌ی ممنوع، یعنی از نور آمده‌اند در تاریکی) اشاره به گشت و گذار آدم در باغ بهشت و برخورد وی با درختی که میوه‌اش همزاد و هم رنگ '''هراس''' بوده می‌کند و در جنون چیدن از خود بی‌خود شده و سرانجام علی الرغم شناخت جسمانی و ترسیدن و لرزیدن دست او برای چیدن میوه‌ی آن درخت، میوه را می‌چیند و '''هراس''' در زندگی‌اش شکل می‌گیرد و هبوط.
این شعر اشاره دارد به آیه 38 سوره بقره دارد : قُلْنَا اهْبِطُوا مِنْها جَميعاً فَإِمَّا يَأْتِيَنَّكُمْ مِنِّي هُدىً فَمَنْ تَبِعَ هُدايَ فَلا خَوْفٌ عَلَيْهِمْ وَ لا هُمْ يَحْزَنُون - و '''هراس نداشتنِ''' هدایت یافتگان پس از هبوط.<ref>قرآن کریم.
