اولین مجموعه ازآمارهایاز آمارهای توزیع درآمد ایالات متحده دربرگیرنده دوره (۱۹۱۳–۴۸) در ۱۹۵۲ توسط سایمون کوزنتس منتشر شدهاست، سهمهایی از گروههای درآمدی بالا در درآمد و پسانداز. آن بر بازدههای درآمد مالیاتی و تخمینهای خود کوزنتس از درآمد ملی ایالات متحده، درآمد ملی تکیه کردهاست.<ref name="Kuznets1052">"the first historical series of income distribution statistics became available with the publication in 1953 of Kuznets’s monumental Shares of Upper Income Groups in Income and Savings. Kuznets’s series dealt with only one country (the United States) over a period of thirty-five years (1913–1948). It was nevertheless a major contribution, which drew on two sources of data totally unavailable to nineteenth-century authors: US federal income tax returns (which did not exist before the creation of the income tax in 1913) and Kuznets’s own estimates of US national income from a few years earlier." Piketty, Thomas. ''Capital in the Twenty-First Century'' (Kindle Locations 276–80). Harvard University Press. Kindle Edition.</ref> دیگرانی که مشارکت کردند در توسعه آمارهای دقیق توزیع درآمد در اوایل قرن ۲۰ [[جان وهیتفیلد کندریک]] در ایالات متحده، آرتور بولی و [[کالین کلارک]] در انگلستان و L. Dugé de Bernonville در فرانسه بودند.<ref name="Kendrick">Piketty, Thomas. Capital in the Twenty-First Century (Kindle Locations 286–87). Harvard University Press. Kindle Edition.</ref>
اقتصاددانان بهطور کلی سه معیار برای پراکندگی اقتصاد در نظر میگیرند: [[ثروت]]، [[درآمد]] و [[مصرف]] است.<ref name="hydra" /> یک حرفهای ماهر ممکن است ثروت کم و درآمدکم داشته باشد به عنوان دانشجو، ثروت کم و درآمد بالا در آغاز شغل، ثروت بالاودرآمد کم پس از شغل. ترجیحات مردم مشخص میکند که آیا آنها بلافاصله درآمد را مصرف میکنند یا مصرف راتعویقرا تعویق میاندازند به آینده. تمایز همچنین در سطح اقتصاد مهم است:
* اقتصادهایی با نابرابری درآمد بالا و بهطور نسبی نابرابری کم ثروت وجود دارد (مانند ژاپن و ایتالیا)<ref name="hydra" />
* اقتصادهای دارای نابرابری نسبتاً کم درآمد و نابرابری ثروت بالا (مانند سوئیس و دانمارک)<ref name="hydra" />
خط ۲۶:
* تفاوتها وقتی که میآید زیر اعلام درآمد و ثروت دربایگانیهای مالیات.<ref name="oecd-dws" />
* یک رویداد خاص مانند خروج از کسب و کار ممکن است منجر به درآمد بسیار بالا در یک سال اما درآمد بسیار پایینتر در سالهای دیگر از عمر شخص است.<ref name="oecd-dws" />
* درآمد و ثروت بالا در کشورهای غیر غربی دریافت شدهاست یا نگه داشته شدهاست از طریق بازار سیاه و فعالیتهای زیرزمینی مانند فعالیتهای ثبت نشده، ترتیبات مالکیت غیررسمی، غیره.<ref name="Desoto_2000" />