اضطراب اطلاع یابی عبارت است از «ترس و اضطراب هنگام جستجوی اطلاعات در کتابخانه یا سامانه اطلاعاتی، هنگام آماده شدن جهت جستجو و یا حتی هنگام تفکر درباره جستجوی اطلاعات».
کولتائو از نخستین نظریه پردازانی است که مفهوم اضطراب در فرایند جستجويجستجوی اطلاعات را مطرح کرده است. بر اساس مدل او کاربر در فرایند اطلاع یابی شش مرحله شامل شروع، گزینش، پیگردي،پیگردی، فرمول بندي،بندی، جمع آوريآوری و ارایه را پشت سر گذاشته و در هر یک از این مراحل، با توجه به افکاريافکاری که دربارة فرایند دارد و کنشهایی که انجام میمیدهد، ممکن است احساسات منفی مختلفی مانند شک و تردید، گیجشدگی، عدم قطعیت، سردرگمی، آشفتگی، سرخوردگی، ناامیديناامیدی و ... را تجربه کند که باعث ایجاد اضطراب در ويوی میگرددگردد. کولتائو از این احساس اضطراب به عنوان اضطراب اطلاعاطلاعیابی نام میمیبرد <ref>[ Erfanmanesh, M. A., Abrizah, A. & Karim, N. H. A. (2012). The Information seeking Anxiety Scale: Development & Validation. Malaysian Journal of Library & Information Science, 17(1), 21-39 ]</ref>.