مهناز افخمی با نام اصلی مهناز ابراهیمی در سال ۱۳۱۹ در [[کرمان]] زاده شد. او از طایفه [[شیخیه]] و نوه [[حسن ابراهیمی|حسن خان مختارالملک]] پسر حاج موسی خان پسر [[ابراهیم خان ظهیرالدوله]] پسرعمو و داماد [[فتحعلی شاه قاجار]] بود که بازماندگانش به خوانین ابراهیمی مشهور شدند. [[محمدکریم خان کرمانی]] پسر ظهیرالدوله و عموی مختارالملک، بنيانگذار شیخی‌های کريم‌خانی [[کرمان]] بود که سالها بر کرمان حکومت کردند و صاحب قدرت و ثروت و نفوذ فراوانی بودند. <ref>{{یادکرد وب |عنوان=ماجرای نزاع متشرعه و شيخيه در كرمان در عصر ظفر السلطنه |نشانی=https://portal.anhar.ir/node/25545/?ref=sbttl#gsc.tab=0 |وبگاه=پورتال انهار}}</ref> به گفته [[هوشنگ شهابی]] مادر ویمهناز افخمی بهائی بود.<ref>{{یادکرد کتاب |نام خانوادگی=شهابی |نام=هوشنگ |کتاب=بهائیان ایران - مطالعات تاریخی اجتماعی|فصل=Anatomy of Prejudice: Reflections on Secular Anti-Baha’ism in Iran | ناشر=Routledge |سال=۲۰۰۸ |شابک=}}</ref> مهناز بزرگترین فرزند خانواده سه فرزندی می‌باشداست. به گفته وی در برنامه [[پولتیک]]، مادر ویمادرش (فردوس نفیسی) و مادربزرگ وی،مادربزرگش، از همسران خود جدا شدهشدند و با پذیرفتن نقش سرپرستی خانواده خود،خانواده، الگوی وی به عنوان یک زن مستقل و قوی بودند.
مهناز افخمی وقتی ۱۱یازده سال داشت، مادر ویمادرش از پدرش جدا می‌شودشد و به آمریکا رفت. مهناز در دانشگاه سانفرانسیسکو و دانشگاه کولورادو در بولدر تحصیل کرد و در سال ۱۳۴۷ به ایران بازگشت. وی سپس به تدریس زبان انگلیسی در دانشگاه ملی ایران پرداخت پس از آن به عضویت [[سازمان زنان ایران]] درآمد و بعداً دبیرکل این سازمان شد.<ref name=bbc>{{یادکرد وب| نشانی = http://www.bbc.co.uk/persian/iran/story/2005/07/050709_mj-private-lives.shtml | عنوان = زندگی خصوصی و عرصه عمومی، سوی ناگفته تاریخ ایرانی | نویسنده = جامی، مهدی | تاریخ بازدید = ۲۴ سپتامبر ۲۰۰۸| تاریخ = ۹ ژوئیه ۲۰۰۵| ناشر = بی‌بی‌سی فارسی | صفحه = | زبان =}}</ref><ref name=interview>{{یادکرد ژورنال|نام خانوادگی=Afkhami, Gholam Reza|عنوان=Women, State, and Society in Iran 1963-1978: An Interview with Mahnaz Afkhami|ژورنال=|ناشر=Bethesda, MD: Foundation for Iranian Studies|تاریخ=|زبان=2003|شاپا=|doi=|پیوند=|تاریخ دسترسی=}}</ref> او در سه سال آخر دوره [[محمدرضا شاه]] به وزارت امور زنان منصوب شد اما با وقوع [[انقلاب ایران (۱۳۵۷)|انقلاب ایران در سال ۱۳۵۷]] از ایران رفت<ref name=bbc/> مهناز افخمی در زمان کنونی در شهر مریلند آمریکا به همراه همسرش [[غلامرضا افخمی]] زندگی می‌کند.<ref name=interview/>
افخمی پس از خروج از ایران به همکاری با [[بنیاد مطالعات ایران]] پرداخت.<ref name=zamaneh>{{یادکرد وب| نشانی = http://zamaaneh.com/special/2008/09/post_652.html | عنوان = مشارکت ۵۰ درصدی زنان، مشکلات‌شان را حل نمی‌کند | نویسنده = محمد تاج‌دولتی | تاریخ بازدید = ۲۴ سپتامبر ۲۰۰۸| تاریخ = ۳۰ شهریور ۱۳۸۷ | ناشر = رادیو زمانه | صفحه = | زبان =}}</ref>
