محمدولی قرنی در سال ۱۲۹۲ در [[تهران]] به دنیا آمد و پدرش را که یکی از مدیران اداره برقمخابرات تهران بوده‌است در ۱۰ سالگی از دست داد، از آن پس در کنار مادرش زندگی سختی را آغاز کرد. تحصیلات ابتدایی را در [[دبستان گلبهار]] [[اصفهان]] به اتمام رساند و پس از یکسال، تحصیلات متوسطه خود را در دبیرستان [[دارالفنون]] تهران آغاز و در [[دبیرستان نظام]] ([[دبیرستان ارتش]]) به پایان رساند. در سال ۱۳۰۹ وارد [[دانشکده افسری|دانشکدهٔ افسری]] ارتش «[[مدرسه صاحب‌منصبی|مدرسهٔ صاحب‌منصبی]]» دورهٔ دهم و در سال ۱۳۱۱ با درجه ستوان دومی در رشته توپخانه فارغ‌التحصیل شد.<ref name=ToolAutoGenRef2>[http://www.sajed.ir/ سایت جامع دفاع مقدس]</ref>
