'''فضای سایبر''' {{به انگلیسی|Cyberspace}} که به غلط '''فضای مجازی''' ترجمه شده‌است، «فضایی تئوری و علمی است که ارتباطات کامپیوتری در آن رخ می‌دهد.»<ref>http://www.oxforddictionaries.com/us/definition/american_english/cyberspace</ref> در مورد ترجمه تحت‌اللّفظی کلمه cyber باید گفت ترجمه‌های صورت‌گرفته از لفظ (Cyber) دقیق نیست و هر چند بعضاً لفظ مجازی به عنوان معادل آن گرفته می‌شود اما چون (Cyber) بیانی از موضوعات واقعی و قابل مشاهده و لیکن غیرقابل لمس است نمی‌تواند بر لفظ مجاز که به موضوعات ذهنی و تصوری اشاره دارد، حمل شود.<ref>{{یادکرد وب|عنوان=تعریف فضای سایبری|نشانی=http://merajlaw.com/blog/تعریف-فضای-سایبری/|وبگاه=مجله حقوقی معراج|تاریخ=2018-02-05|بازبینی=2019-07-21|کد زبان=fa-IR|archiveurl=https://web.archive.org/web/20191006033920/http://merajlaw.com/blog/%D8%AA%D8%B9%D8%B1%DB%8C%D9%81-%D9%81%D8%B6%D8%A7%DB%8C-%D8%B3%D8%A7%DB%8C%D8%A8%D8%B1%DB%8C|archivedate=۶ اکتبر ۲۰۱۹|dead-url=yes}}</ref>این واژه سایبری در دههٔ ۱۹۸۰ وارد ادبیات [[علمی–تخیلی|علمی ـ تخیلی]] شد و شاغلان در زمینهٔ [[رایانه|کامپیوتر]] و علاقه‌مندان به‌سرعت آن را به کار بردند و در دههٔ ۱۹۹۰ رایج شد. در این دوره، استفاده از [[اینترنت]]، [[شبکه]] و [[مخابرات]] [[دیجیتال]] سریعاً در حال رشد بود و لفظ «فضای سایبریمجازی» می‌توانست بسیاری از ایده‌ها و پدیده‌های نوظهور را نمایندگی کند که به صورتبصورت مستقیم و غیر مستقیم نمایندگی می‌کند.
لفظ مادرِ فضای سایبر، [[سایبرنتیک]] است که از κυβερνήτης [[زبان یونانی باستان|یونانی باستان]] به‌معنای فرماندار یا راننده مشتق شده، واژه‌ای که [[نوربرت وینر]] برای کار پیشگامانه‌اش در مخابرات [[الکترونیک]] و علم کنترل به‌کار برد.
با این که نباید فضای سایبری (فضای مجازی) را با اینترنت اشتباه گرفت، از این لفظ غالباً در اشاره به اشیا و شخصیت‌هایی که تا حد زیادی در خود شبکه مخابراتی وجود دارد به کار می‌رود تا جایی که برای مثال ممکن است به‌طوربه طور استعاری گفته شود یک [[وبگاه]]، «در فضای مجازی وجود دارد».<ref>M. Graham [http://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=2166874 “Geography/Internet: Ethereal Alternate Dimensions of Cyberspace or Grounded Augmented Realities?”] ''The Geographical Journal'', vol. 179, no. 2. , pp. 177-188.</ref> بر اساس این تعبیر، اتفاقاتی که در اینترنت رخ می‌دهد در «فضای سایبریمجازی» به وقوع می‌پیوندند نه جاهایی که شرکت کنندگان یا سرورها به‌طوربه طور فیزیکی واقع شده‌اند. [[میشل فوکو]] فیلسوف از لفظ هتروتوپیا در توصیف چنان فضاهایی که به‌طوربه طور همزمان فیزیکی و ذهنی هستند استفاده کرد.
