سابقهسابقۀ نامگذارینامگذاری روز معلم در ۱۲ اردیبهشت به قبل از [[انقلاب ۱۳۵۷ ایران|انقلاب ۵۷]] برمیگردد و مناسبت آن، کشته شدن یکی از معلمان به نام [[ابوالحسن خانعلی]] در روز ۱۲ اردیبهشت سال ۱۳۴۰ در تجمع اعتراضآمیز معلمان در [[میدان بهارستان]] بود.
ابوالحسن خانعلی معلمی ساده و معمولی و بدون گرایش حزبی بود. همههمۀ احزاب از او تجلیل کردهاندکردهاند، اما تاکنون هیچ حزب سیاسیحزبی ادعای وابستگی او را به خود نکردهاست.<ref>{{یادکرد وب|نویسنده=شیرزاد عبداللهی|نشانی=http://www.khabaronline.ir/news-58842.aspx|عنوان=روز معلم، چگونه روز معلم شد؟|ناشر=خبرآنلاین|تاریخ=۱۱ اردیبهشت ۱۳۸۹|تاریخ بازبینی=۱۴ اردیبهشت ۱۳۹۱|archiveurl=https://web.archive.org/web/20130102094954/http://www.khabaronline.ir/news-58842.aspx|archivedate=۲ ژانویه ۲۰۱۳|dead-url=yes}}</ref>
پس از این واقعه حکومت وقت برای دلجویی از معلمینمعلمان روز ۱۲ اردیبهشت را به یاد مرگ خانعلی روز معلم نامگذاری کرد.