محمدرضا باطنی در سال ۱۳۱۳ در [[اصفهان]] در خانواده‌ای فقیر به دنیا آمد.<ref name="bukharamag.com"/> تحصیلات ابتدایی را در اصفهان گذراند. در ۱۲ ساگیسالگی به علت بیماری سخت پدر و تنگدستیتنگ‌دستی خانواده مجبور به ترک تحصیل شد و به پادوئیپادویی در [[بازار اصفهان]] پرداخت. پس از چند سال و هم‌زمان با کار در یک خرازی‌فروشی امکان این را پیدا کرد که در مدرسه شبانه ثبت نام کند و تحصیل را از سر بگیرد. در ۱۸ سالگی توانست دوره اول دبیرستان را به اتمام برساند و به عنوان معلم به استخدام آموزش و پرورش درآید. به مدت ۵ سال در دهات [[برخوار]] اصفهان معلم بود و هم‌زمان بدون حضور در کلاس درس هم می‌خواند و در نهایت در بیست و سه سالگی توانست دیپلم ادبی خود را بگیرد. از خدمت سربازی معاف شد و توانست وارد دانشسرایدانش‌سرای عالی شود و در نهایت در سال ۱۳۳۹ از دانشسرایِدانش‌سرایِ عالی در رشته [[زبان]] و [[ادبیات]] [[ادبیات انگلیسی|انگلیسی]] فارغ‌التحصیل شد.<ref>{{یادکرد وب |نویسنده =سیروس علی‌نژاد - سیمین روشن |نشانی=http://www.bbc.co.uk/persian/arts/story/2008/06/080602_an-bateni-preface.shtml |عنوان=گزارش یک زندگی؛ دکتر محمد رضا باطنی| ناشر =بی‌بی‌سی فارسی |تاریخ =۱۳ خرداد ۱۳۸۷ |تاریخ بازبینی=۱۷ خرداد ۱۳۹۴}}</ref>
