ایوان آیوازوفسکی در شهر فئودوسیا در شبه جزیرهٔ کریمه در یک خانودهٔ فقیر ارمنی به دنیا آمد. در سال ۱۸۱۲ خانوادهٔ او از [[گالیسیا (اروپای شرقی)]] (که آن زمان در [[لهستان]] قرار داشت و امروز جزئی از خاک [[اوکراین]] است) به کریمه مهاجرت کردند. پدرش نواختن [[ویولن]] و زبان‌های لهستانی و اوکراینی را به او آموخت. استعداد او در هنر سبب شد که به مدرسهٔ سیمفروپول شمارهٔ ۱ و پس از آن آکادمی هنرهای [[سن پترزبورگ]] راه یابد. او از این آکادمی با مدال طلا فارغ‌التحصیل شد. او برای منظره‌ها و چشم‌اندازهای دریایی‌اش جوایزی به دست آورد، به تعدادی از شهرهای ساحلی شبه جزیرهٔ کریمه برای نقاشی سفر کرد و پس از آن عازم [[اروپا]] شد.
در سال ۱۸۴۵ به دعوت [[عبدالمجید یکم|سلطان عبدالمجید]] به استانبول رفت. در فاصلهٔ سال‌های ۱۸۴۵ تا ۱۸۹۰ او ۸ بار از این شهر دیدن کرد.
