|منبع = — ساموئل ال. جکسون، در واکنش به کسب شهرت خود در ۱۹۹۳<ref name="ReachingTop"/>
}}
جکسون پیش ازعلت تغییر رشتهرشتهٔ بهتحصیلی معماری،جکسون در ابتدا به تحصیل در رشتهٔاز زیست‌شناسی دریایی دربه کالجمعماری، مورهاوس مشغول بود. او بعداً و پس ازدرواقع شرکت در یک کلاس [[سخنرانی عمومی]] و سپس ایفای نقش در نسخه‌ای از نمایش ''[[اپرای سه‌پولی]]''،رشتهٔ تحصیلی خود را به نمایش درام تغییر دادبود.<ref name="tiscali.film & tv"/> وی فعالیت خود به عنوان یک بازیگر را با چند نقش از جمله در تئاترهای ''خانه'' و ''[[نمایش یک سرباز]]'' آغاز کرد.<ref name="actors2"/> او در چندین [[تله‌فیلم]] بازی کرد و اولین فیلم مستقلش، ''[[با هم برای چند روز]]'' (۱۹۷۲)، در [[سینمای تجارتی سیاهان]] به نمایش درآمد.<ref name="AutocompleteInterviewWIRED"/><ref name="FilmDebut">{{cite news|last=Angeli|first=Michael|title=Samuel Jackson is quite the character|work=[[دالاس مورنینگ نیوز|The Dallas Morning News]]|date=February 19, 1993|url=http://nl.newsbank.com/nl-search/we/Archives?p_product=DM&p_theme=dm&p_action=search&p_maxdocs=200&p_topdoc=1&p_text_direct-0=0ED3D36C03903EC7&p_field_direct-0=document_id&p_perpage=10&p_sort=YMD_date:D&s_trackval=GooglePM|format=Fee required|accessdate=July 1, 2019|archiveurl=https://web.archive.org/web/20180619062802/http://nl.newsbank.com/nl-search/we/Archives?p_product=DM&p_theme=dm&p_action=search&p_maxdocs=200&p_topdoc=1&p_text_direct-0=0ED3D36C03903EC7&p_field_direct-0=document_id&p_perpage=10&p_sort=YMD_date:D&s_trackval=GooglePM|archivedate=19 ژوئن 2018|dead-url=no}}</ref> پس از ایفای نقش‌های ابتدایی، جکسون در سال ۱۹۷۶ از آتلانتا به نیویورک رفت و ده سالِ بعد را به بازی در نمایش‌های تئاتر در [[تئاتر رپرتوری ییل|سالن تئاتر رپرتوری ییل]] مشغول شد. اولین اجرای نمایش‌های ''کلاس پیانو'' و ''دو قطار در حرکت'' ازجمله این کارهاست.<ref name="ReachingTop"/><ref name="hudson"/> جکسون در آن زمان به [[نوشیدنی الکلی|الکل]] و [[کوکائین]] اعتیاد پیدا کرد و به همین دلیل از دو مورد از اجراهای خود در [[تئاتر برادوی]] جا ماند؛ [[چارلز اس. داتون]] و [[آنتونی کیشولم (بازیگر)|آنتونی کیشولم]] جای او را گرفتند.<ref name="Yahoo Movies.com"/> [[مورگان فریمن]] در طول دوران ابتدایی حرفهٔ بازیگری او، به‌ویژه در نقش‌های کوچک در فیلم‌هایی نظیر ''[[سفر به آمریکا]]''، مربی او بود.<ref name="tiscali.film & tv"/> پس از یک اجرا در ''نمایش یک سرباز'' در سال ۱۹۸۱، جکسون به کارگردان [[اسپایک لی]] معرفی شد که او را برای بازی در نقش‌هایی در فیلم‌های ''[[گیجی در مدرسه]]'' (۱۹۸۸) و ''[[کار درست را بکن]]'' (۱۹۸۹) برگزید.<ref name="actors2"/><ref name="hudson"/> جکسون در سال ۱۹۹۰ و در فیلم ''[[رفقای خوب]]'' ساختهٔ [[مارتین اسکورسیزی]] در یک نقش جزئی (نقش یک فرد وابسته به [[مافیای آمریکایی|مافیا]] در دنیای واقعی به نام استکس ادواردز) بازی کرد و همچنین برای سه سال به عنوان جانشین [[بیل کازبی]] برای برنامهٔ ''[[کازبی شو]]'' کار کرد.<ref name="BostonMartinSr"/><ref name="hudson"/>
