اولین اطلاعات سم‌شناسی مربوط به [[انسان‌های اولیه]] است به گونه‌ای که به منظور شکار، قتل و ترور از سم حیوانات و عصارهٔ گیاهان استفاده می‌کردند. [[ابرس پاپیروس]] (به انگلیسی: Ebers Papyrus) (حدود ۱۵۵۰ سال پیش از میلاد) اطلاعاتی در مورد بعضی از سموم شناخته شده جمع‌آوری کرده بود این سموم شامل [[شوکران]] (سم کشنده یونانی‌ها)، ریشهٔ [[تاج الملوک]] ([[سم نیزه]] [[چینی‌ها]])، تریاک (که هم به عنوان سم و هم [[پادزهر]] استفاده می‌شد)، و بعضی از فلزات مانند [[سرب]]، [[مس]] و [[آنتیموان]]، می‌شدند. دسقیروطوس (به انگلیسی: Dioscorides) پزشک یونانی در زمان [[امپراتوری روم]] اولین تلاش را برای دسته‌بندی سموم انجام داد که در آن به تشریح این سموم پرداخت. گر چه این تقسیم‌بندی تنها تا قرن ۱۶ به عنوان یک معیار به حساب می‌آمد اما هنوز هم آن را به عنوان یک ملاک خوب برای تقسیم‌بندی سموم می‌دانند. بقراط (حدود ۴۰۰ سال پیش از میلاد) بعضی از سموم و اصول سم شناسی را به منظور درمان بیماری‌ها مورد استفاده قرار داد. شاید شناخته شده‌ترین شخصی که از سموم به عنوان ماده‌ای برای به قتل رساندن افراد استفاده می‌کرد سقراط (۴۷۰–۳۹۹ قبل از میلاد) بود.
