در بحبوحه اعتراضات انبوه، شاه ایران [[محمدرضا پهلوی]] در اوایل ۱۹۷۹ ايران را براي هميشه ترك كرد و آیت ا… خمینی خیلی زود رهبر جدید ایران شد. اعتراضات شدیداً بخش نفتی ایران را دچار آشفتگی کرد، که تولید به شدت کوتاه شد و صادرات معلق ماند. در نوامبر ۱۹۷۸، اعتصاب ۳۷۰۰۰کارگر در پالایشگاه‌های ملی نفت ایران در ابتدا تولید را از ۶میلیون بشکه در هر زو به حدود ۱٫۵ میلیون بشکه رساند. کارگران خارجی (ازجمله کارگران ماهر نفتی) از کشور فرار کردند. در ۱۶ ژانویه ۱۹۷۹ شاه ایران محمد رضا پهلوی و همسرش ایران را با وعده [[نخست‌وزیر|نخست وزیر]] [[شاپور بختیار]] (که مدت‌ها خود مخالف رهبر بود) ترک کرد، کسی که شرایط را آرام کرد.<ref>http://content.time.com/time/magazine/article/0,9171,946149,00.html</ref>
