واژه «حوضه» مفهومی است فیزیکی، دارای [[طول جغرافیایی|طول]] و [[عرض جغرافیایی|عرض]] عرض جغرافیایی]] که می‌توان به راحتی بر روی نقشه، محدوده جغرافیایی آن را مشخص نمود. با استناد به فرهنگ لغت عمید، این کلمه در [[زبان فارسی]] به معنی ''تالاب''، ''آبگیر'' و ''گودالی در زمین برای نگهداشتن آب'' به‌کار برده می‌شود. این کلمه با کلماتی چون ''آبریز''،''آبگیر''، ''آبخیز'' و … به کار برده می‌شود؛ ولی معنای لغوی «حوزه» با استناد به [[فرهنگ فارسی عمید]] ''ناحیه، طرف، میان ممالک و طبیعت'' است که مفهومی غیرفیزیکی و با حد و مرز نامشخص است که نمی‌توان محدوده جغرافیای خاصی برای آن قائل شد، چرا که گستره آن با قرار گرفتن در کنار هر کلمه، دستخوش تغییر بوده و این گستره حتی برای یک کلمه نیز می‌تواند متفاوت باشد، مانند ''حوزه انتخابی''.<ref>{{یادکرد وب|نویسنده=|نشانی=http://climatology.ir/?p=6619|عنوان=تفاوت حوزه با حوضه|ناشر=وب‌سایت جامع هوا و اقلیم‌شناسی ایران|تاریخ=۲۵ شهریور ۱۳۹۳|تاریخ بازبینی=۲۴ دسامبر ۲۰۱۶}}</ref> طبق [[فرهنگ فارسی معین]] واژه «حوضه» برای مسائل طبیعی و واژه «حوزه» برای مسائل انسانی (شهری، روستایی و…) کاربرد دارد؛ بنابراین در مباحث مربوط به [[آب‌شناسی]] باید از «حوضه» (حوضه آبریز، حوضه زهکشی و…) و در مسائل انسانی- اجتماعی از «حوزه» (مانند: حوزه انتخابیه، حوزه هنری و…) استفاده کرد.
