ریال از واژهٔ [[زبان اسپانیایی|اسپانیایی]] و [[زبان پرتغالی|پرتغالیِ]] رئال {{پرتغالی|real}}، {{انگلیسیفرانسه|royal}} وارد [[زبان فارسی|فارسی]] شده‌است که هم به‌معنی ''شاهی'' است، هم نام سکهٔ [[نقره]] رایج در آن دو کشور و در سرزمین‌های وابسته به آن بود. ریال از زمان حضور اسپانیایی‌ها و پرتغالی‌ها در [[خلیج فارس]] و مراودهٔ ایشان با ایرانیان وارد فارسی شده‌است. ریشهٔ رئال از واژهٔ ''رِگالیس'' {{لاتین|regalis}} به‌معنی شاهنشاهی می‌آید که صفتی است از ''رِکس'' {{لاتین|rex}}؛ به‌معنی شاه.<ref name="dehkhoda">{{یادکرد-دهخدا | عنوان=ریال | بازیابی=۱۴ اوت ۲۰۱۳}}</ref><ref name="bbcpersian">{{یادکرد وب | عنوان=تاریخچهٔ پول در ایران | نشانی=http://www.bbc.co.uk/persian/seventhday/story/2007/02/070224_bs_money.shtml | ناشر=[[بی‌بی‌سی فارسی]] | تاریخ=۲۴ فوریهٔ ۲۰۰۷ | تاریخ بازبینی=۱۴ اوت ۲۰۱۳ | نام=الیشا | نام خانوادگی=شمسیان}}</ref>
سکه با نام ریال در اسپانیا از سالِ ۱۴۹۷ تا ۱۸۷۰ میلادی و در پرتغال از سال ۱۴۳۳ تا ۱۹۱۰ میلادی ضرب می‌شد. ریال همچنین یکای پولِ بسیاری از [[مستعمره]]های [[امپراتوری اسپانیا|اسپانیا]] و [[پادشاهی پرتغال|پرتغال]] بود؛ برای مثال یکای پول [[برزیل]] [[رئال برزیل|رئال]] نام دارد.
