{{main|درگیری‌های قرون وسطای متأخر}}نخستین سال‌های سدهٔ چهاردهم هنگامی بود که قحطی‌های زیادی روی داد که نقطهٔ اوج آن را می‌توان [[قحطی بزرگ (۱۳۱۵-۱۳۱۷)]] دانست.<ref name="MAFamine">Loyn "Famine" ''Middle Ages'' p. 128</ref> دلیل اصلی این قحطی بزرگ را می‌توان دوران آهستهٔ گذار از [[دوره گرمایش قرون وسطایی]] به [[عصر یخبندان کوچک]] دانست که با از بین بردن محصولات کشاورزی به علت بدی آب‌وهوا، باعث آسیب‌پذیری جوامع انسانی گردید.<ref name="Backman373">Backman ''Worlds of Medieval Europe'' pp. 373–374</ref> در میان سال‌های ۱۳۱۳–۱۳۱۴ و ۱۳۱۷–۱۳۲۱ م، میزان بارش باران در اروپا به شدت افزایش یافت که در نتیجه محصولات کشاورزی را از میان برد.<ref name="Epstein41">Epstein ''Economic and Social History'' p. 41</ref> همچنین این تغییرات آب‌وهوایی —که باعث کاهش میانگین سالانهٔ دما در اروپا گردید— با یک رکود اقتصادی نیز همراه گشت.<ref name="Backman370">Backman ''Worlds of Medieval Europe'' p. 370</ref>
[[پرونده:Jacquerie Navarre.jpg|پیوند=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Jacquerie_Navarre.jpg|راست|بندانگشتی|گردن‌زدن رهبران ''[[:en:Jacquerie|jacquerie]]،'' از یک نسخه خطی متعلق به سده چهاردهم]]
این مشکلات با شیوع [[مرگ سیاه]] در سال ۱۳۴۷ م شدت یافت؛ این بیماری یک [[همه‌گیری جهانی]] بود که درطی ۳ سال در سراسر اروپا گسترده گشت.<ref name="MAPlague">Schove "Plague" ''Middle Ages'' p. 269</ref>{{efn-ua|Theاجماعی historicalتاریخی consensusمبنی forبر theاینکه lastمرگ 100سیاه yearsنوعی hasطاعون beenخیارکی thatبود theکه Blackاین Deathنظریه wasدر aقرون formاخیر of [[bubonic plague]], but some historians have [[Theories of the Black Death|begun to challenge thisبه view]]چالش inکشیده recentشده yearsاست.<ref name=Epstein171>Epstein ''Economic and Social History'' pp. 171–172</ref>}} این همه‌گیری باعث مرگ نزدیک به یک سوم جمعیت سراسر اروپا، یعنی حدوداً ۳۵ میلیون نفر گردید. شهرها به دلیل تراکم جمعیت زیاد، تلفات و آسیب‌های بیشتری متحمل شدند.{{efn-ua|Oneتنها town,در [[Lübeck]]شهر inلوبک Germany,در lostآلمان، 90۹۰ percentدرصد ofمردم itsدر populationاثر toطاعون theاز Blackبین Deathرفتند.<ref name=Daily189>Singman ''Daily Life'' p. 189</ref>}} در مناطق وسیعی، شمار ساکنان به شدت کاهش یافت به‌طوری که در برخی مکان‌ها، زمین‌های کشاورزی بدون استفاده رها گردیدند. اربابان و لُردهای بزرگ برای جلب کارگران کم‌شمار زنده‌مانده به مزارع خود، دستمزدها را افزایش دادند. مشکلات دیگری همانند کرایه‌های کمتر و تقاضای کمتر برای غذا نیز، باعث کاهش شدید درآمدهای حاصل از کشاورزی گردید. همچنین کارگران شهری نیز احساس کردند که درآمدشان باید افزایش یابد در نتیجه چندین [[:en:Popular revolt in late-medieval Europe|شورش‌های مردمی]] در اروپا به وقوع پیوست.<ref name="Backman374">Backman ''Worlds of Medieval Europe'' pp. 374–380</ref> از این شورش‌ها می‌توان به [[شورش ژاکری]] در فرانسه، [[شورش دهقانان]] در انگلیس، و شورش در شهرهای [[فلورانس]] در ایتالیا و[[خنت]] و [[بروخه]] در فلاندرز، اشاره نمود. ضربات روحی ناشی از طاعون باعث افزایش ایمان و تقوا در اروپا گردید، و همچنین باعث ایجاد گروه‌های تازهٔ نیکوکاری، ریاضت‌کشانِ [[:en:Flagellant|flagellants]] و [[:en:Black Death Jewish persecutions|آزار، اذیت و اخراج یهودیان]] گردید.<ref name="Davies412">Davies ''Europe'' pp. 412–413</ref> در ادامهٔ سده چهاردهم، شرایط روی به بهبودی نگذاشت زیرا طاعون در دوره‌های متناوب بازمی‌گشت و آسیب‌هایی را به مردم وارد می‌ساخت.<ref name="MAPlague"/>
