بنیاد نرم‌افزار آزاد در سال ۱۹۸۵ به عنوان یک [[سازمان ناسودبر]] که از توسعهٔ [[نرم‌افزار آزاد]] حمایت می‌کند، تأسیس شد. این بنیاد پروژه‌های کنونی گنو از جمله فروش راهنماها و '''[[نوار مغناطیسی ذخیره داده]]''' را ادامه داد و برای سیستم نرم‌افزار آزاد برنامه‌نویس استخدام کرد و از آن موقع تاکنون به اندازهٔ ترویج نرم‌افزار آزاد، این فعالیت‌ها را ادامه داده‌است. همچنین بنیاد نرم‌افزار آزاد ناشر تعدادی از مجوزهای نرم‌افزار آزاد است و این امکان را دارد که در صورت نیاز در مورد آن‌ها تجدید نظر کند.
بنیاد نرم‌افزار آزاد صاحب کپی‌رایت قسمت‌های مختلفی از پروژه گنو مانند [[جی‌سی‌سی]] است. بنیاد به عنوان صاحب این کپی‌رایت‌ها وقتی [[نقض قوانین حق تکثیر]] روی این‌نرم‌افزارها اتفاق می‌افتد، این قدرت را دارد که نیازمندی‌های [[کپی‌لفت]] در [[پروانه عمومی همگانی گنو]] را اجرا کند.
