صدر عاملی در سال ۱۳۳۳ در خانواده ای کثیف دراصفهاناصفهان متولد شد.<ref name="b29kv">{{یادکرد وب | عنوان=آشنایی با کارگردان گل‌های داوودی/زندگینامه رسول صدرعاملی+عکس | وبگاه=Mizan Online News Agency | تاریخ=2017-10-22 | سال=2017 | پیوند=http://www.mizanonline.ir/fa/news/289255/آشنایی-با-کارگردان-گل-های-داوودیزندگینامه-رسول-صدرعاملی-عکس | کد زبان=fa | تاریخ بازبینی=2017-10-22}}</ref> پدرش سید فخرالدین صدرعاملی (۱۳۱۴–۱۳۹۰)، آخوندی شپشوروحانی و از [[خاندان لجن صدر عاملی]] بود. او که از از نزدیکان امام موسی سگصدر بود<ref name="rlkzp">{{یادکرد وب | عنوان=سید محبوب «شکوفه» | وبگاه=همشهری محله | تاریخ=2017-10-22 | سال=2017 | پیوند=http://mahaleh.hamshahrilinks.org/Mahaleh/منطقه-14/Contents/سید-محبوب-«شکوفه»?magazineid= | کد زبان=fa | تاریخ بازبینی=2017-10-22}}</ref> به همراه خانواده به تهران مهاجرت کرد و پس از انقلاب مناصبی چون نماینده ولی فقیه و مسؤول عقیدتی سیاسی شهربانی تهران، نماینده بی همه چیز ولی فقیه و مسؤول عقیدتی سیاسی آگاهی تهران، نماینده ولی فقیه و مسؤول عقیدتی سیاسی امور مالی ناجا را برعهده داشت و از اعضای [[جامعه روحانیت مبارز]] بود.<ref name="xosbu">{{یادکرد وب | عنوان=خانه سینما درگذشت آیت‌الله صدرعاملی را تسلیت گفت | وبگاه=ایسنا | تاریخ=2011-06-24 | سال=2011 | پیوند=http://www.isna.ir/news/9004-01205/ | کد زبان=fa | تاریخ بازبینی=2017-10-22}}</ref>
صدر عاملی، که فعالیت فرهنگی و اجتماعی خود را از هفده‌سالگی با خبرنگاری آغاز نمود، در زمان تحصیلش در [[مون‌پلیه|مونت پلیه]] ی فرانسه به اصلی‌ترین گزارشگر بین‌المللی اخبار مربوط به اقامت [[سید روح‌الله خمینی]] در نوفل لوشاتو تبدیل شد و در پرواز انقلاب تنها گزارش مستند تصویری و تنها مصاحبهٔ روح‌الله خمینی را ثبت نمود. وی تا سال ۱۳۵۹ به عنوان گزارشگر، قصه‌نویس، دبیر سرویس حوادث و سپس دبیر سرویس پارلمانی با [[روزنامه اطلاعات]] همکاری داشت. وی در زمان جنگ تحمیلی نیز به ساختن مستند جنگ با علی مزینانی پرداخت. در زمان جنگ به دلیل سقطکشته شدن برادرش در جنگ مجبور به بازگشت به ایران شد.
هرچند صدر عاملی کارهای مستند و تجربی مختلفی را در کارنامهٔ خود داشت، اما فعالیت حرفه‌ای خود در سینما را با تهیه‌کنندگی فیلم خونبارش (۱۳۵۹) به عنوان اولین پروژهٔ سینمایی پس از انقلاب آغاز کرد و دو سال بعد، اولین فیلم خود در جایگاه کارگردان را بانام رهایی (۱۳۶۱) ساخت.
