بیستون در ظاهر واژه اشاره به دو کلمه بی و ستون دارد و در دیدگاه عمومی ناشی از دیواره صاف این کوه بوده که فاقد ستون است. هر چند [[واسیلی بارتلد|واسیلی بارتولد]] معتقد بود که نام بیستون از واژه بغستان به معنی جایگاه خدایان میآید و احتمالاً نام باستانی آن باگاستانا (بغستان) بودهاست.<ref>[[واسیلی بارتلد|بارتولد، و]]. ''تذکرهٔ جغرافیای تاریخی ایران''، ترجمهٔ حمزه سردادور (طالبزاده)، طهران: چاپخانهٔ اتحادیه، چاپ یکم: ۱۳۰۸؛ ص ۲۴۹.</ref><ref>''ایران باستان به روایت موزه بریتانیا''، جان کورتیس، ص 75</ref>