[[پرونده:Pan paniscus11.jpg|بندانگشتی|250px|چپ|یک گروه بونوبو]]
بونوبوها به همراه شمپانزههای معمولی نزدیکترین خویشان انساناند. انشقاق شمپانزهٔ معمولی و بونوبو بسی سپسترِ انشقاق [[دودمان انسان]] از شاخهٔ منتهی به این دو کپی، صورت پذیرفتهاست پس فاصلهٔ فیزیولوژیک بونوبو و انسان با آنِو شمپانزه و انسانیکی یکیاستاست. سابقهٔ مطالعهٔ شمپانزهها بسی کهنتر است. وانگهی بهسنت، نظام اجتماعی پدرسالار و جنگجوی شمپانزههای معمولی چون روزنهای برای نگریستن در گذشتهٔ تاریک نظام اجتماعی دودمان انسان بودهاست. در جامعهٔ شمپانزهها جنگ بینگروهی، کشتار، گوشتخواری، نظام طبقاتی، ابزارسازی و بازیهای سیاسی بر سر قدرت فراوان یافت میشود. اینها همه در جامعههای انسانی دیده میشود ولی بیشتر به جنبهٔ مردانهٔ آدمیت مربوط میشود. با درآمدن بونوبو به صحنه تصویر سنتی از اجتماعات پیشاانسانها به چالش کشیده شد. امروزه عدهای از دانشمندان به چند دلیل بونوبو را مدل بهتری برای جامعهٔ اجداد انسان میدانند: ۱) نسبتهای اندامهای بدن به یکدیگر در بونوبو به نسبتهای انسانی نزدیکتر است. ۲) چون زیستگاه بونوبو که بیشههای پردرخت است به زیستگاههای جد مشترک انسان و شمپانزه نزدیکتر است احتمال کمتر بودن فشار تکاملی و در نتیجه تغییر کمتر این گونه (در قیاس با شمپانزه) میرود.۳) اشتراک کد ژنتیکی مربوط به رفتار تعلقی (دوستانه) در انسان و بونوبو. این کد ژنتیکی در شمپانزهٔ معمولی نیست.<ref>Frans B.B. de Waal, "Forword to Behavioral Study Section". ''The Bonobos'' 11-18</ref>