پرسش این بود که چند درصد افراد حاضرند در چنین آزمایشی در نقشِ معلم به افراد شوکِ مرگبارِ ۴۵۰ ولت بدهند؟ میلگرام (۱۹۷۴) دریافت که همهٔهمه افراد امکان اینکه شخصاً حاضر به انجام چنین کاری بشوند را رد می‌کنند.
پیش از انجام آزمایش، میلیگرام از ۱۴ دانشجوی سال آخر روانشناسی دانشگاه ییل برای پیش بینی رفتار ۱۰۰ معلم فرضی نظر خواهی کرد. همه پاسخ‌دهنگانپاسخ‌دهندگان به نظر سنجی باور داشتند که تنها درصد خیلی کمی از معلمان (با رنج بین ۳ از صد و با میانگین ۱٫۲) آمادگی اعمال بیشترین شوک ممکن هستند. همچنین میلیگرام به طور غیر رسمی از همکاران خود هم نظرسنجی به عمل آورد و به این نتیجه رسید که آنها، نیز، چنین باور دارند که تعداد بسیار کمی حاضر به گذشتن از مرز شوکهای بسیار قوی می باشند. میلیگرام همچنین از ۴۰ روانپزشک یک مدرسه پزشکی نظرسنجی به عمل آورد و آنها باور داشتند که با اعمال شوک دهم، وقتی که شخص شوک گیرنده درخواست رهایی می کند، بیشتر افراد آزمایش را متوقف می کنند. آنها پیش بینی کردند در شوک
۳۰۰ ولتی وقتی شخص شوک گیرنده از پاسخ دادن خودداری می کنند تنها ۳٫۷۳ درصد از افراد ادامه خواهند داد و آنها باور داشتند که "تنها کمی بیش از یک دهم درصد از افراد بالاترین شوک را اعمال خواهند کرد."
