اسیلوسکوپ ها در حقیقت رسامهایرسم کننده های بسیار سریع هستند که سیگنال ورودی را دربر برابرحسب زمان یا در برابر سیگنال دیگر نمایش می‌دهند. در واقع، قلم این رسامرسم کننده یک لکه نورانی است که در اثر برخورد یک باریکه الکترون به پرده‌ایصفحه فلوئورسان بوجودلامپ به وجود می‌آید.
به علت لختی بسیار کم باریکه الکترون، می‌توان این باریکه را برای دنبال کردن تغییرات لحظه‌ای (ولتاژهایی که بسیار سریع تغییر می‌کنند، یا فرکانسهای بسیار بالامی‌کنند) بکاربه کار برد. اسیلوسکوپ بر اساس ولتاژ کار می‌کند. البته به کمک مبدلها (ترانزیستورها[[ترانسدیوسر]] ها) می‌توان [[جریان الکتریکی]] و کمیتهای دیگر فیزیکی و مکانیکی را به ولتاژ تبدیل کرد.
