یرقان خودش یک بیماری نیست بلکه نشانه‌ای از یک [[بیماری زمینه‌ای]] است و بصورتبه صورت [[زرد]] شدن پوست و سفیدی چشم خود را نشان می‌دهد. این [[عارضه]] ناشی از وجود ماده زرد رنگ [[صفرا]] به اسم [[بیلیروبین|بیلی روبین]] در [[خون]] است. این ماده رنگی زمانی تشکیل می‌شود که گلبول‌های پیر قرمز خون بطور طبیعی شکسته و تجزیه می‌شوند اما وقتی برخی از بیماری‌ها ایجاد شوند این ماده رنگی در خون جمع می‌شود و رنگ پوست را زرد می‌کند. از علت‌های احتمالی یرقان می‌توان به هپاتیت (التهاب کبد)، انسداد یا ناهنجاری‌های مجاری صفراوی و انواع مشخصی از کم خونی‌ها اشاره کرد. زردی پوست غالباً همراه با [[ادرار]] قهوه‌ایی تیره است و این بخاطر ریزش بیش از حد این ماده رنگی از خون به داخل ادرار می‌باشد. همچنین ممکن است [[مدفوع]] بی‌رنگ شود زیرا این ماده رنگی به اندازه کافی در روده‌ها وجود ندارد تا رنگ مدفوع را تیره کند یرقان در یک سوم از نوزادان در خلال اولین هفته بعد از تولد اتفاق می‌افتد به این نوع زردی یرقان فیزیولوژیک می‌گویند، تقریباً در کلیهٔ چنین مواردی بیماری مشخصی عامل آن نیست بلکه فقط بخاطر آن است که [[کبد]] و [[دستگاه گوارش]] کودک هنوز خود را با زندگی بیرون از [[رحم]] عادت نداده است. (به هر حال هرگونه زردی دوره نوزادی را باید به [[پزشک]] نشان داد تا توسط وی بررسی‌ها و تصمیمات لازم اتخاذ شود).
