[[پرونده:HIV-budding-Color cropped.jpg|چپ|upright|thumbnail|تصویر ثبت شده توسط [[میکروسکوپ الکترونی روبشی]] از جوانه زدن ویروسهای ایدز از یک [[لنفوسیت]]]]
در سال ۱۸۸۴ [[میکروبیولوژیست]] [[فرانسه|فرانسوی]] [[چارلز چمبرلند]] فیلتری را اختراع کرد که امروزه به عنوان [[فیلتر چمبرلند]] یا فیلتر چمبرلند-پاستور شناخته میشود. این فیلتر که دارای منافذی کوچکتر از باکتریها است، بنابراین او میتوانست یک محلول حاوی باکتری را از این فیلتر عبور داده و باکتریها را بهطور کامل از محلول جدا کند.<ref>Shors p. 6</ref> در اوایل دهه ۱۸۹۰، [[زیستشناس]] [[روسیه|روسی]] [[دیمیتری ایوانفسکی]] از این فیلتر برای بررسی آنچه به [[ویروس موزائیک تنباکو]] معروف شد استفاده کرد. آزمایشهای او نشان داد که عصارههای برگهای خرد شده گیاهان [[تنباکوییان]] آلوده پس از فیلتراسیون، همچنان عفونیکننده باقی میمانند.<ref>{{مدرکcite web |datetitle=اکتبرA ۲۰۱۹tobacco plant (1935) |url=https://www.immunology.org/tobacco-plant-1935 |website=British Society for Immunology}}</ref><ref>{{cite web |title=Dmitry Ivanovsky {{!}} Russian microbiologist |url=https://www.britannica.com/biography/Dmitry-Ivanovsky |website=Encyclopedia Britannica |language=en}}</ref>{{سخ}}در همین زمان چند دانشمند دیگر ثابت کردند که اگرچه این عوامل (که بعدها ویروس خوانده شدند) با باکتریها متفاوت هستند، اما هنوز هم میتوانند باعث بیماری شوند و اندازهٔ آنها نیز تقریباً یک صدم اندازه باکتری است. در سال ۱۸۹۹، میکروبیولوژیست [[هلند|هلندی]] [[مارتینوس بایرینک]]، مشاهده کرد که این عامل فقط در سلولهای درحال تقسیم تکثیر میشود. وی که نتوانست ماهیت ذرات این عامل را نشان دهد، آن را «جرم زندهٔ محلول» نامید.<ref>Topley and Wilson p. 3</ref> در اوایل قرن بیستم، [[فردریک توورت]]، باکتریشناس [[انگلیس|انگلیسی]]، ویروسهایی را کشف کرد که باکتریها را آلوده میکردند<ref>Shors p. 827</ref> و میکروبیولوژیست فرانسوی-کانادایی [[فلیکس درل]]، ویروسهایی را توصیف کرد که با افزودن به باکتریهای رشد یافته بر روی [[آگارز|آگار]]، منجر به کشته شدن آن باکتریها میشد. شمارش این مناطق باکتریهای کشته شده، به وی اجازه میداد تا تعداد ویروسهای موجود در [[سوسپانسیون]] را محاسبه کند.<ref>{{cite journal | last1 = D'herelle | first1 = F | title = On an invisible microbe antagonistic toward dysenteric bacilli: brief note by Mr. F. D'Herelle, presented by Mr. Roux. 1917 | journal = Research in Microbiology | volume = 158 | issue = 7 | pages = 553–4 | year = 2007 | pmid = 17855060 | doi = 10.1016/j.resmic.2007.07.005}}</ref>{{سخ}}با اختراع [[میکروسکوپ الکترونی]] در سال ۱۹۳۱ توسط مهندسان آلمانی [[ارنست روسکا]] و [[مکس نول]]، اولین تصاویر از ویروسها به دست آمد.<ref>From ''Nobel Lectures, Physics 1981–1990'', (1993) Editor-in-Charge Tore Frängsmyr, Editor Gösta Ekspång, World Scientific Publishing Co. , Singapore</ref> در سال ۱۹۳۵ [[وندل مردیت استنلی]]، [[بیوشیمیست|زیست شیمیدان]] و [[ویروسشناسی|ویروسشناس]] آمریکایی ویروس موزائیک تنباکو را بررسی کرد و دریافت که بیشتر آن از پروتئین ساخته شدهاست.<ref>{{cite journal | last1 = Stanley | first1 = W.M. | last2 = Loring | first2 = H.S. | year = 1936 | title = The isolation of crystalline tobacco mosaic virus protein from diseased tomato plants | journal = Science | volume = 83 | issue = 2143| page = 85 | pmid = 17756690 | doi = 10.1126/science.83.2143.85 |bibcode = 1936Sci....83...85S}}</ref> اندکی بعد، قسمتهای پروتئین و آرانای این ویروس جدا شد.<ref>{{cite journal | doi = 10.1126/science.89.2311.345 | last1 = Stanley | first1 = W.M. | last2 = Lauffer | first2 = M.A. | year = 1939 | title = Disintegration of tobacco mosaic virus in urea solutions | journal = Science | volume = 89 | issue = 2311| pages = 345–347 | pmid = 17788438 |bibcode = 1939Sci....89..345S}}</ref> یک مشکل برای دانشمندان آن زمان این بود که آنها نمیدانند چگونه ویروسها را بدون استفاده از حیوانات زنده پرورش دهند. این مشکل زمانی با موفقیت حل شد که در سال ۱۹۳۱ دو [[پاتولوژی|پاتولوژیست]] آمریکایی به نامهای [[ارنست ویلیام گودپاسچر]] و [[آلیس مایلز وودروف]] توانستند آنفلوآنزا و چندین ویروس دیگر را در [[تخممرغ|تخممرغهای]] بارور شده رشد دهند.<ref name="pmid 17810781">{{cite journal | vauthors = Goodpasture EW, Woodruff AM, Buddingh GJ | title = The Cultivation Of Vaccine and other Viruses In The Chorioallantoic Membrane of Chick Embryos | journal = Science | volume = 74 | issue = 1919 | pages = 371–2 | date = October 1931 | pmid = 17810781 | doi = 10.1126/science.74.1919.371 | bibcode = 1931Sci....74..371G}}</ref> برخی ویروسها را نمیتوان در تخم مرغ پرورش داد، اما این مشکل هم در سال ۱۹۴۹ حل شد هنگامی که [[جان اندرز]]، [[تامس هاکل ولر]] و [[فردریک چپمن رابینز]] [[پولیوویروس|ویروس فلج اطفال]] را در [[کشت یاخته|کشت]] سلولهای زندهٔ حیوانات رشد دادند.<ref name="pmid 15470207">{{cite journal | vauthors = Rosen FS | title = Isolation of poliovirus--John Enders and the Nobel Prize | journal = N. Engl. J. Med. | volume = 351 | issue = 15 | pages = 1481–3 | date = October 2004 | pmid = 15470207 | doi = 10.1056/NEJMp048202}}</ref> به مدد این روشها، تاکنون بیش از ۵۰۰۰ گونه ویروس کشف شدهاست.<ref name="Dimmock p. 49">Dimmock p. 49</ref>