در دانش [[شیمی]]، '''الکترون ظرفیت''' یک الکترون وابسته به الکترون‌های پوسته یا [[لایه الکترونی|پوسته بیرونی]] یک اتم است و؛ اگر پوستهٔ بیرونی بسته نباشد، این الکترون می‌تواند در ایجاد و تشکیل یک [[پیوند شیمیایی]] شرکت کند. در یک [[پیوند کووالانسی]] (تک والانسی)، هر دو اتم درگیر در پیوند، یک ''الکترون ظرفیت''پیوند به منظور تشکیل یک پیوند کووالانسیکووالانسی، یک ''الکترون ظرفیت'' عرضه می‌کنند. حضور ''الکترون‌های ظرفیت'' می‌تواند [[خواص شیمیایی]] هر [[عنصر (شیمی)|عنصر]] را تعیین کند، مانند ویژگی [[ظرفیت شیمیایی]] آن - و این‌که آیا ممکن است به دیگر عنصرها بپیوندد یا نه؛ و اگر چنین است، میزان آمادگی و با چندتا؟چند الکترون؟.
برای یک [[گروه اصلی (عنصر)|عنصر]]، از گروه اصلی، ''الکترون ظرفیت''، تنها می‌تواند در بیرون‌ترین قسمت پوستهٔ بیرونی الکترون وجود داشته‌باشد. در یک [[فلز واسطه]]، ''الکترون ظرفیت'' می‌تواند در یک پوستهٔ داخلی نیز قرار داشته‌باشد.
درواقع '''لایه ظرفیت''' همان آخرین لایه اصلی الکترون یا آخرین سطح انرژی اصلی می باشد.برای هر اتم تعداد الکترون لایه ظرفیت با عدد یکان گروه آن برابر است؛به جز هلیم و عناصر گروه های 10,11 و 12،در این سه گروه شمار الکترون های ظرفیت برابر با شماره گروه است.
