یک '''بازیگر''' '''اصلی''' یا '''بازیگر نقش اول'''، نقش [[قهرمان (داستان)|قهرمان]] یک فیلم، نمایش تلویزیونی یا نمایشنامه را بازی می‌کند.<ref>{{Cite web|url=http://dictionary.cambridge.org/dictionary/british/lead_10|title=lead noun (ACTOR) - definition in the British English Dictionary & Thesaurus - Cambridge Dictionaries Online|publisher=Dictionary.cambridge.org|date=2014-04-28|accessdate=2014-05-15}}</ref> کلمه «''اصلی»'' همچنین ممکن است به بزرگترین نقش در یک اثر اشاره داشته باشد، و «''بازیگر اصلی»'' ممکن است به شخصی اطلاق شود که معمولاً چنین نقش‌هایی را بازی می‌کند یا بازیگری با مجموعه‌ای از آثار تحسین‌شده. برخی از [[بازیگر|بازیگران]] نقش اصلی را دارند، اما بیشتر آنها نقش اصلی را در برخی اجراها و [[نقش فرعی]] یا نقش پشتیبان را در برخی دیگر بازی می‌کنند.
گاهی اوقات بیش از یک نقش اصلی مهم در یک قطعه نمایشی وجود دارد و گفته می‌شود که همه آن بازیگران نقش اصلی را ایفا می‌کنند. یک [[نقش مکمل]] مهم ممکن است به عنوان یک ''نقش اصلی ثانویه'' در نظر گرفته شود. نامزدی جایزه برای بازیگری، اغلب منعکس کننده چنین ابهاماتی است؛ بنابراین، گاهی اوقات دو بازیگر در یک قطعه اجراییاجرایی، نامزد [[جایزه اسکار بهترین بازیگر نقش اول مرد|بهترین بازیگر مرد]] یا [[جایزه اسکار بهترین بازیگر نقش اول زن|بهترین بازیگر زن]] می‌شوند - دسته‌هایی که به‌طور سنتی برای بازیگران اصلی محفوظ هستند. به عنوان مثال، در سال ۱۹۳۵، [[کلارک گیبل]]، [[چارلز لاتن|چارلز لاتون]] و [[فرانکوت تون|فرانچات تون]] هر کدام نامزد دریافت جایزه [[جوایز اسکار|اسکار]] بهترین بازیگر نقش اول مرد برای ''[[شورش در بونتی (فیلم ۱۹۳۵)|«شورش در بانتی]]''» شدند. حتی ممکن است در مورد اینکه آیا یک اجرای خاص باید نامزد بهترین بازیگر مرد / زن، یا بهترین بازیگر نقش مکمل مرد / زن، نامزد شود، اختلاف نظر وجود داشته باشد. به عنوان مثال، [[آل پاچینو]] به خاطر بازی در فیلم ''[[پدرخوانده]]،'' [[چهل و پنجمین دوره جوایز اسکار|چهل و پنجمین مراسم اسکار]] در سال ۱۹۷۳ را تحریم کرد زیرا برای بهترین بازیگر نقش مکمل مرد نامزد شد ولی معترض بود که او زمان نمایش روی پردهٔ بیشتری از هم‌ستاره خود و برنده بهترین بازیگر مرد، یعنی [[مارلون براندو]] داشت و بنابراین او باید نامزد جایزه اسکار بهترین بازیگر مرد می‌شد.<ref name="Grobel; p. xxi">Grobel; p. xxi</ref>
