[[نرم‌افزار مالکیتی|نرم‌افزارهای مالکیتی]] یا غیرآزاد به کاربر نهاییتنها اجازه نمی‌دهدمی‌دهد که نرم‌افزار را به جز به شکلی بسیار محدود و برای استفادهٔ شخصی (نظیر [[پشتیبان‌گیری]]) تکثیر کند. پروانه‌های اختصاصیامالکیتی به نحوی ترتیب داده می‌شوند که کاربر نهایی اجازهٔ استفاده از یک یا چند نسخهٔ نرم‌افزار را داشته باشد، اما شرکت تولیدکننده مالک اصلی نرم‌افزار باقی بماند.
در مقابل، نرم‌افزارهایی که با [[پروانه‌های [[متن‌باز]] {{انگلیسی|openو source}}[[نرم‌افزار آزاد|آزاد]] منتشر می‌شوند به کاربر نهایی اجازه می‌دهند که به طور آزاد، نسخه‌هایی از نرم‌افزار را برای دیگران تکثیر کند. به این ترتیب، مالکیت نرم‌افزار در اختیار تولیدکنندهٔ اصلی باقی نمی‌ماند بلکه به استفاده کنندهٔ نهایی منتقل می‌شود.
