اریک در 10۱۰ می 1910۱۹۱۰ در [[مونترال]] [[کانادا]] متولد شد.اسم کاملش اریک لنارد برنشتاین بود.او و خواهرش گریس که 5۵ سال از او کوچکتر بود فرزندان یک زوج فیزیکدان - نویسنده به نام های دیوید و سارا گوردون برنشتاین بودند.پدر در سال 1921۱۹۲۱ از دنیا رفت و فرزندان با مادرشان بزرگ شدند.اریک به دانشگاه [[دانشگاه مک گیل|مک گیل]] رفت و در سال 1931۱۹۳۱ فارغ التحصیل شد.زمانی که در مک گیل مشغول به تحصیل بود مطالبی را با نام مستعار برای چند روزنامه دانشجویی می نوشت.او روانپزشکی را در [[دانشگاه ییل]] و تحت نظر پل فدرن شروع و در سال 1938۱۹۳۸ به اتمام رسانید.او در سال 1939۱۹۳۹ به شهروندی [[آمریکا]] در آمد.
در سال 1943۱۹۴۳ نامش را به اریک برن تغییر داد.او هم چنان به نوشتن مقاله با نام مستعار ادامه می داد.تحصیللاتش به واسطه شروع [[جنگ جهانی دوم]] قطع شد.دوره سربازی را در قسمت پزشکی ارتش بود که در سا ل 1945۱۹۴۵ به اتمام رسید.
