اریک در ۱۰10 می ۱۹۱۰1910 در [[مونترال]] [[کانادا]] متولد شد.اسم کاملش اریک لنارد برنشتاین بود.او و خواهرش گریس که ۵5 سال از او کوچکتر بود فرزندان یک زوج فیزیکدان - نویسنده به نام های دیوید و سارا گوردون برنشتاین بودند.پدر در سال ۱۹۲۱1921 از دنیا رفت و فرزندان با مادرشان بزرگ شدند.اریک به دانشگاه [[دانشگاه مک گیل|مک گیل]] رفت و در سال ۱۹۳۱1931 فارغ التحصیل شد.زمانی که در مک گیل مشغول به تحصیل بود مطالبی را با نام مستعار برای چند روزنامه دانشجویی می نوشت.او روانپزشکی را در [[دانشگاه ییل]] و تحت نظر پل فدرن شروع و در سال ۱۹۳۸1938 به اتمام رسانید.او در سال ۱۹۳۹1939 به شهروندی [[آمریکا]] در آمد.
در سال ۱۹۴۳1943 نامش را به اریک برن تغییر داد.او هم چنان به نوشتن مقاله با نام مستعار ادامه می داد.تحصیللاتش به واسطه شروع [[جنگ جهانی دوم]] قطع شد.دوره سربازی را در قسمت پزشکی ارتش بود که در سا ل ۱۹۴۵1945 به اتمام رسید.
