پلیس فدرال آمریکا انگیزه قاتلان سریالی را خشونت، هیجان و برانگیختگی، مسایل مالی وجلب توجه دیگران می‌داند.
== ویژگیهای قاتلان سریالی ==
- ۹۰ درصد این قاتلان مردان هستند.
- [[بهره هوشی]] نرمال و پایین تر. براساس نتایج بدست آمده از مطالعه بر روی ۱۷۴ نفر از این افراد میانگین بهره هوشی ۹۳ گزارش شده‌است.
- اغلب این افراد نمی‌توانند شغل خود را حفظ کنند و تمایل به مشاغل سطح پایین و کم درآمد دارند.
- دوران کودکیشان در خانواده‌های فاقد پدر و تحت سلطه مادران سخت گیر سپری می‌شود.
- تنفر شدیدی از والدین خود دارند.
- اعضای خانواده دارای سوابق کیفری، بیماری‌های روانی و یااعتیاد به الکل می‌باشند.
- غالباً از سوی یکی از افراد خانواده مورد آزار و اذیت جنسی، فیزیکی و یا عاطفی قرار می‌گیرند.
- تعداد موارد اقدام به خودکشی در بین این افراد بالاست.
- در سنین نوجوانی وجوانی علاقه بسیار زیادی به [[پورنوگرافی]] با موضوعات [[فتیشیسم]]، نظربازی و سادومازوخیسم از خود نشان می‌دهند.
- این افراد در دوران کودکی مرتکب سه مورد از رفتارهای پرخطر که به گفته روانشناسان بیانگر خوی ضد اجتماعی فرد است، می‌شوند. این رفتارها شامل آتش زدن اشیا و امکان، کشتن و آزار حیوانات کوچک و شب ادراری حتی در سنین بعد از ۱۲ سالگی(در این مورد بین روانشناسان اختلاف رای وجود دارد زیرا بسیاری شب ادراری را بیانگر بیماری و یا اختلال روانی نمی‌دانند).
اینها مهمترین و تنها بخشی از ویژگیهای ذکر شده برای این افراد است. در این میان موارد استثنایی بسیاری هم دیده شده‌است که فاقد هیچ یک از این ویژگی‌ها نبودند. به طور مثال هارولد شیپمن یکی از معروفترین قاتلان سریالی تاریخ یک پزشک بسیار موفق بود. و یا دنیس نیلسون یک سرباز سابق ارتش فاقد هرگونه سابقه کیفری در زمان دستگیری، وی عضو اتحادیه صنفی کارگران و سابقه انجام اعمال بشر دوستانه را دارا بود. ولادو تانسکی یک روزنامه نگار و یک گزارشگر بخش حوادث و جرم جراید بود.
نکته قابل تامل این است که دربعضی موارد فرد قاتل به صورت آگاهانه پاره‌ای از رفتارها و خصوصیات شخصیتی خود را مخفی نگاه می‌دارد، که این امر به اوکمک می‌کند که خود را در جامعه به عنوان یک فرد عادی با خصوصیات طبیعی معرفی کند.
