هنگامی که دو قطعه [[فلز]] [[کاتد]] (منفی) [[آند (شیمی)|آند]] (مثبت) که دارای ۵۰۰۰ تا ۱۰۰۰۰ [[ولت]] [[پتانسیل الکتریکی|اختلاف پتانسیل الکتریکی]] و در یک محفظه شیشه‌ای بسته باشند، آنگاه در صورت کاهش [[فشار جو]] درون محفظه به کمتر از ۱۰ به توان -۴ اتمسفر برسد، یک پرتو نامریی از قطب منفی به قطب مثبت می‌رود که به آن '''پرتو کاتدی''' می‌گویند. با گذاشتن موادی که خاصیت [[فلورسنس]] دارند در مقابل پرتو، قابل مشاهده می‌شود.
پرتو و درخشش ناشی از بمباران ظرف شیشه ای بوسیله پرتو تولید شده در کاتد است.
== آزمایش تامسون ==
[[جوزف جان تامسون]] در جریان آزمایشی که به نام وی ثبت شده است،شده‌است، در سال ۱۹۰۶ میلادی، نسبت بار به جرم ذرات تشکیل دهنده پرتو کاتدی را کشف کرد.
