'''رضاقُلی‌میرزا ظِلّی''' در سال ۱۲۸۵ خورشیدی به‌دنیا آمد. پدرش احمد میرزا ظلی از نوادگان [[علی میرزا ظل‌السلطان]] پسر [[فتحعلی شاه]] بود که هنگام کودکی وی درگذشت.<ref>[http{{یادکرد وب |url=https://www.hamshahrionline.ir/news/190021/%D8%B2%D9%86%D8%AF%DA%AF%DB%8C%D9%86%D8%A7%D9%85%D9%87-%D8%B1%D8%B6%D8%A7-%D9%82%D9%84%DB%8C-%D9%85%DB%8C%D8%B1%D8%B2%D8%A7-%D8%B8%D9%84%DB%8C-%DB%B1%DB%B2%DB%B8%DB%B5-%DB%B1%DB%B3%DB%B2%DB%B4 |title=زندگینامه: رضا قلی میرزا ظلی (۱۲۸۵-۱۳۲۴) |accessdate=۲۶ مارس ۲۰۱۹ |archiveurl=https://web.archive.org/web/20190326102113/https://www.hamshahrionline.ir/news/190021/%D8%B2%D9%86%D8%AF%DA%AF%DB%8C%D9%86%D8%A7%D9%85%D9%87-%D8%B1%D8%B6%D8%A7-%D9%82%D9%84%DB%8C-%D9%85%DB%8C%D8%B1%D8%B2%D8%A7-%D8%B8%D9%84%DB%8C-%DB%B1%DB%B2%DB%B8%DB%B5-%DB%B1%DB%B3%DB%B2%DB%B4 زندگینامه:|archivedate=۲۶ رضامارس قلی۲۰۱۹ میرزا|dead-url=no ظلی (۱۲۸۵-۱۳۲۴)]}}</ref> رضاقلی زیر نظر برادر بزرگترش علی‌قلی‌میرزا پرورش یافت. هنگام تحصیل در دوره دوم متوسطه در اداره تلفن استخدام شد و سپس به آموزگاری پرداخت. مدتی هم در مدرسه زرتشتیان تدریس کرد و سرانجام در بانک ملی استخدام شد. او از جوانی صدایی خوش داشت و برحسب اتفاق در رشت با عارف قزوینی آشنا شد. این آشنایی سبب شد تا ضمن بهره‌مندی از صدای عارف با دستگاه‌های موسیقی ایرانی آشنا شود. ظلی مدتی هم نزد اقبال آذر تعلیم آواز دید. شهرت ظلی در سال‌های پیرامون ۱۳۱۰ شمسی بود و به‌خاطر صدای خوش با چند تن از نوازندگان مشهور آن زمان آشنایی و همکاری هنری پیدا کرد.
او صفحه گرامافونی با [[ارسلان درگاهی]] و [[احمد عبادی]] ([[سه‌تار]]) و [[ابوالحسن صبا]] ([[ویولن]]) و [[مشیر همایون شهردار]] ([[پیانو]]) ضبط کرده‌است.
