انسان جنگیدن بر روی آب را از ۳۰۰۰ سال پیش آموخت و بکاربه کار گرفت؛ زمانی که بشر بواسطهبه واسطه به کار بکاربستنبستن [[جنگ زمینی]] قادر به صیانت و حفظ منافع خود نبود.{{مدرک}} تاثیر عمیق تجارت دریایی بر ثروت و قدرت کشورها از دیرباز به روشنی قالب مشاهده بود. جهت تامین سهم بیشتری از چنین منافعی ملت‌های مختلف از دست زدن به هر تلاشی از راه صلح‌آمیز یا خشونت‌بار دریغ نمی‌کردند. تعارض منافع در این راه منجر به جنگهای متعددی می‌شد. از طرفی، پیشبرد جنگهای ناشی از علل دیگر نیز به شدت متأثر از سلطه بر دریاها بود.{{sfn|Mahan|1890|p=۱}} نخستین جنگهای دریایی ثبت شده در تاریخ را میتوان متعلق به امپراطوریهای عظیم [[تاریخ باستان]] دانست. از آن جمله میتوان به نبرد [[هخامنشیان]] با [[یونانی‌ها]] با هدف تصاحب شهرهای [[یونان]] اشاره کرد که به [[نبردهای ایران و یونان]] شهرت یافت. همچنین نبردهای [[کارتاژ]]ها، [[فنیقی‌ها]] و [[مصری]]ها با [[رم|رومیها]].
از جمله [[فتوحات مسلمانان]] در قرن هفتم میلادی، میتوان به تصرف جزیره [[سیسیل]] توسط ناوگان [[مردم عرب|اعراب]] در سال [[۶۵۲ (میلادی)|۶۵۲]] اشاره نمود. ۳ سال بعد از این فتح بزرگ، با پیروزی [[نیروی دریایی امپراطوری روم شرقی]] بر اعراب، آنها مجبور به عقب‌نشینی تا [[قسطنطنیه]] شدند. رومیها در این جنگ برای نخستین بار از [[شعله‌افکن]] علیه ناوگان دریایی اعراب استفاده کردند. این جنگ دریایی نخستین مرحله از [[جنگهای اعراب و امپراطوری روم شرقی]] به‌حساب می‌آید.
